Традиционный образ жизни
В формировании местных культурных традиций большую роль сыграли природные условия региона: обширные территории, занятые болотами, паводки, многоводные реки и речные поймы. Человек приспосабливал свою жизнь к природе.
Хуторская архитектура
Традиционно постройки одного хутора располагаются вокруг просторного двора с газоном. Со стороны жилой риги открывался вид на все сооружения и двор. По своей планировке жилые риги были похожи, основное различие заключалось в размерах и распределении пространства. При жилище имелись кладовая и мякинник — помещение, в котором хранилась мякина. В комнатах жилой риги были курная печь и плита с отверстиями, которые выходили в общий очаг. Курная печь отапливала по-черному курное помещение, которое в разных местах называлось по-разному — liiatuba, liiakamber или pars.
Амбары обычно располагались в конце жилища ближе к курному помещению. Бани из-за опасности пожаров строили немного поодаль, ближе к водоемам. В качестве строительного материала использовалась древесина. Камни использовались для строительства подвалов и сооружения фундаментов.
До середины 1930-х годов надворные постройки строили с соломенными крышами, позже перешли кровли из дранки. Перед Второй мировой войной на месте старых зданий начали строить также более роскошные особняки.
Хозяйственная деятельность
В первой половине 20 века в деревнях Соомаа быстро развивалась экономика. В регионе разводили лошадей торийской и арденской пород, а также крупный рогатый скот.
В сельском хозяйстве использовали 6–7-польный севооборот. Чтобы лучше обрабатывать землю, луга превращали в целинные поля, вырубали кустарник и выкапывали канавы. Лесные сенокосы располагались в поймах рек. Во второй половине августа, после сенокоса, скот перегоняли на более отдаленные пастбища, где после первого покоса вырастал белозор. Выпас прекращался с наступлением ночных заморозков.
На полях выращивали озимую рожь и пшеницу. Из летних зерновых выращивали в основном ячмень. Яровую пшеницу, овес, мешанку и горох выращивали для собственных нужд. Распространено было также льноводство.
Леса на хуторах, как правило, было немного, и им распоряжались очень бережливо.
Рыбалка начиналась весной с ловли щуки и продолжалась до конца лета. В качестве орудий рыболовства использовались верши, невода, бредни и чурбаки. Северную леску, перемет и ловлю на жерлицу использовали редко. Рыбу ловили также на удочки и спиннинги. Осенью с появлением первого льда ловили на расставленные подо льдом мережи. Делали заграждения для рыбы, которые сооружали из камней или жердей, установленных между вбитыми в дно реки сваями. На выходе из заграждения устанавливали вершу. На хуторе, расположенном у реки, одно и то же сооружение могло служить и мостиком, и заграждением для рыбы. Выловленную рыбу варили, жарили, солили, коптили и мариновали. Сушили рыбу редко.
Вторая мировая война и последовавшее за ней создание колхозов разрушили крепкие и жизнеспособные хуторские хозяйства. Во время войны многих хуторян депортировали, а те, кто остался, пошли работать в колхозы. Во времена Советского Союза в регионе было три колхоза: колхоз Кыпу, колхоз Калью и колхоз Суурейыэ. На территории Соомаа, в деревнях Типу и Рийса, располагалось две больших фермы.
Передвижение по Соомаа
Основным временем паводков была весна, но в последнее время вода часто поднимается и зимой. Вода поднималась так высоко, что смещала со своих мест легкие постройки. Средством передвижения во время паводков была однобревенная плоскодонка, которая считается самым старым водным транспортным средством в Эстонии.
Плоскодонка изготавливалась из цельной осины с гладкой корой, иногда также из липы, для предотвращения гниения дерево смолили. На однобревенных плоскодонках передвигались, стоя с одной стороны и управляя длинным веслом. Самая большая плоскодонка могла выдержать 13 мужчин.
На плоскодонках ловили рыбу, отправлялись на охоту, возили молоко на маслобойню, сено с лугов, плавали в магазин, школу, на празднества и использовали их для других повседневных дел. Сейчас проводятся мастер-классы по изготовлению плоскодонок и демонстрационные заплывы.
Берега рек украшали висячие мосты и мосты на козлах. Каждый хутор, находившийся у реки, строил мост для своих нужд. Мосты на козлах использовались сезонно: их устанавливали после половодья и снимали перед замерзанием реки. Последние также использовались, чтобы переводить животных. В Соомаа висячие мосты сохранились в Карускосе и Аэсоо. К сожалению, ни один из мостов на козлах не сохранился, а мастерство их строительства, увы, утрачено.
По болотам в зимнее время пролегали зимники. В силу природных условий зимники часто были единственным способом добраться до порта Пярну, в Вастемыйса и Вильянди. Наиболее известные зимники пролегали через Валгераба и Куресоо. Большие расстояния все равно преодолевались на обозе, и известно об обозниках с несколькими десятками лошадей. По зимникам перевозили все необходимые товары, особенно соль и спирт; поместья также перевозили зерно. С сенокосных угодий хуторов местных жителей, которые в основном располагались на берегах рек и на лесных лугах, сено зимой можно было привезти домой только на санях.
В 19 веке в местах соединения зимников в основном по инициативе местных помещиков были построены корчмы, в которых путники могли переночевать, подкрепиться и отдохнуть (в Окса, Тырамаа, Китсапайга, Аэсоо, Йыэсуу, Канакюла).
Ни одна из них до наших дней не сохранилась. На землях деревни Сандра, в Окса, о месте, на котором располагалась корчма Окса, или Сяргоя, напоминает мощная труба с шатровым навесом. В бывшей деревне Тырамаа на месте корчмы Наари, впоследствии хутора Кыртси-Тырамаа, построен центр для посетителей Национального парка Соомаа.
Зимники использовали еще в начале Второй мировой войны. Позже зимники, как и корчмы, были преданы забвению.
Сплав бревен
Весной на самых полноводных реках происходил сплав бревен. Различали сплав сплотами, или отдельными плотами, и сплошной сплав. У одиночных плотов было преимущественное право выхода сразу после схода льда. Лесоматериал привязывали к жердям с помощью крепкой лозы, соединяя пучками, которые, в свою очередь, сплачивали в плоты. Управляли с помощью длинных весел, одним — на первом пучке, другим — на последнем. Для освещения ночью сплавщики использовали сигнальные березовые факелы, которые делали на обрубках жердей.
Сплошной сплав обычно начинался, когда паводок немного спадал и в русле реки возникало более сильное течение. На берегу обвязки разрубали, и бревна скатывались в воду. Сплав мог продолжаться десяток дней, но, например, сплав бревен из густого леса Халлисте в Пярну занимал в среднем три дня. Команда сплавщиков обычно состояла из руководителя, браковщика, плотоводов и сортировщиков бревен, которых вместе называли сплавщиками.
Хуторам, расположенным вдоль реки, лесосплав приносил дополнительный доход: сплавщикам предлагали приют и пищу, зимой уходили на лесозаготовки или сами занимались сплавом. Ведение лесного хозяйства предполагало содержание и охрану лесов — этим занимались лесники, для которых в начале 20 века были построены лесные кордоны. В Соомаа можно посетить лесной кордон Карускозе.
Сплав в Соомаа прекратился в конце 1950-х годов с появлением в густых лесах Соомаа советского машинного парка.
Чтобы улучшить доступ к лесу, в 1960-х годах в Соомаа был даже построен участок железной дороги (от дороги Кильду до Карускозе). К нашему времени бывшие железнодорожные шпалы стали балками для домов Сууре-Яани, но возле Куресоо на туристической тропе Ингатси можно увидеть старую железнодорожную станцию.