Ahja jõe ürgoru maastikukaitseala on loodud 1957.a.  Kaitseala hõlmab jõe keskjooksu (18 km piki jõge), kus vesi voolab üle kruusaste kivikülvidega kärestike ürgorus, mis on 200-400 meetrit lai ja kuni 30 (kohati 40) meetrit sügav. Kaitseala pindala on 1115,5 ha.

Ürgoru kõrgetel järskudel veerudel avanevad Devoni Burtnieki lademe kaunid põimkihilised liivakiviseinad, mida siinkandis kutsutakse paedeks ja taevaskodadeks. Siin on üle 40 paljandi. Väiksemad on paarimeetrised, suurim ja tuntuim - Suur Taevaskoda kõrgub aga 20 meetrini ning on 150 meetrit pikk.

Kaitsealal esinevad mitmed haruldased ja ohustatud liigid: austria roidputk,  kevad-ristmadar, limatünnik, jäälind, paksukojaline jõekarp, hink, võldas, rohe-vesihobu ja saarmas.

Suur Taevaskoda Foto: Liisi Peets